Chaque jour, des bateaux quittent Huay Xai, à la frontière thaïlandaise, pour descendre le Mékong jusqu’à Luang Prabang en deux jours. Vous pouvez faire ce voyage en slow boat public ou en croisière. Les deux suivent le même fleuve, prennent les mêmes deux jours et font étape pour la nuit à Pakbeng. L’expérience à bord, elle, est très différente.
Ce guide détaille ce que comprend chaque option, ce qu’elle coûte et à qui elle convient, pour vous aider à choisir celle qui correspond à votre voyage.
Dans ce guide
L’itinéraire : Huay Xai, Pakbeng, Luang Prabang
Huay Xai (aussi écrit Houayxay ou Houay Xai) fait face à la ville thaïlandaise de Chiang Khong, de l’autre côté du Mékong. En descendant le fleuve, la première journée s’achève à Pakbeng, une paisible bourgade nichée dans les collines, à mi-chemin du parcours. La seconde mène à Luang Prabang, ancienne capitale royale classée au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Le voyage se fait aussi dans l’autre sens, en remontant le fleuve de Luang Prabang à Huay Xai. À contre-courant, il prend un peu plus de temps.
Le slow boat public
Comment ça marche
Le slow boat public met deux jours, avec environ 6 à 8 heures de navigation par jour. La descente est le sens le plus fréquenté, et le plus rapide grâce au courant : le premier jour relie Huay Xai à Pakbeng, le second Pakbeng à Luang Prabang, avec une arrivée vers 17h.
En remontée, le bateau quitte chaque jour l’embarcadère du slow boat de Luang Prabang vers 8h55. Ce sens est en général moins chargé et plus détendu, mais le courant contraire allonge un peu le trajet.
À bord
Le billet ne comprend que le transport. Les places sont rudimentaires : bancs en bois ou vieux sièges récupérés de véhicules et d’autocars. Ni repas ni boissons ne sont inclus.
Billets et prix
Les billets s’achètent à l’embarcadère du slow boat, ou auprès des guesthouses et des comptoirs de voyage, par exemple derrière le marché de nuit de Luang Prabang ou près de l’embarcadère de Huay Xai.
En octobre 2026, un billet acheté à l’embarcadère coûte environ 110 000 à 200 000 kips par étape. Par une agence en ville, comptez environ 280 000 à 490 000 kips pour l’ensemble du trajet, souvent avec un transfert vers ou depuis l’embarcadère.
La nuit à Pakbeng
La nuit à Pakbeng n’est pas comprise dans le billet public. Vous trouvez et payez vous-même votre chambre à l’arrivée du bateau, et regagnez l’embarcadère par vos propres moyens le lendemain matin.
Une croisière avec Mekong Cruises
Le bateau
Nous naviguons sur cette portion du Mékong depuis 1999. Nos bateaux mesurent 35 mètres et accueillent jusqu’à 40 passagers. Ils allient l’artisanat traditionnel laotien au confort moderne, pour un voyage doux et paisible entre des rives couvertes de jungle.
À l’avant, un pont soleil et un salon ; au centre, un restaurant de 40 places ; à l’arrière, un bar et un coin salon. Des toilettes sont à bord.
- Pont avant
- Timonerie
- Salon et salle à manger
- Toilettes, cuisine de l’équipage & coursive vers le pont arrière
- Pont arrière
Un guide, des repas et des escales
Un guide anglophone vous accompagne. En descente, il vous accueille au bureau d’immigration laotien de Huay Xai, vous aide pour le visa, puis vous conduit à l’embarcadère en minibus partagé.
Un déjeuner laotien traditionnel est servi à bord chaque jour. En remontée, un petit-déjeuner à l’occidentale est aussi servi le premier matin. En chemin, le bateau fait halte dans un village khamu ou hmong des collines, à Ban Baw, village réputé pour son whisky lao-lao et son artisanat, et aux grottes de Pak Ou, où des milliers de statues de Bouddha reposent dans le calcaire.
La nuit à Pakbeng : Luang Say Lodge ou hébergement libre
Notre croisière signature comprend une nuit au Luang Say Lodge, notre propre lodge à Pakbeng, construit en 1998 sur quatre hectares au bord du fleuve. Ses 20 bungalows en teck et bois de rose dominent le fleuve et sont reliés par des passerelles en bois au restaurant. Le dîner est inclus.
Avec la croisière de 2 jours sans le lodge, vous logez dans l’hébergement de votre choix à Pakbeng ; il n’est pas inclus dans le prix.
L’avis d’un client
Une expérience absolument magique du début à la fin. L’équipage du bateau était attentionné et les paysages le long du Mékong étaient à couper le souffle. Le Luang Say Lodge a dépassé toutes nos attentes — nous reviendrons !
Descente · 2 jours + lodge
Croisière Mékong descendante de 2 jours avec nuit au Luang Say Lodge
À partir de 205 $ · Par passager
Slow boat public ou croisière : le comparatif
| Slow boat public | Mekong Cruises | |
|---|---|---|
| Durée | 2 jours, environ 6 à 8 heures de navigation par jour | 2 jours, ou 1 jour pour la moitié du parcours |
| Places | Bancs en bois ou vieux sièges de véhicules | Bateau de 35 m, 40 passagers au plus : salon, pont soleil, restaurant, bar |
| Repas | Non compris | Déjeuner laotien à bord chaque jour |
| Guide et visites | Transport uniquement | Guide anglophone ; village, Ban Baw et grottes de Pak Ou |
| Nuit à Pakbeng | Non comprise : chambre à trouver soi-même | Luang Say Lodge avec dîner, ou hébergement libre |
| Frontière | Par vos propres moyens | Accueil par le guide à l’immigration laotienne (en descente) |
| Réservation | À l’embarcadère, en guesthouse ou en agence | En ligne, avec confirmation immédiate |
| Prix | Environ 110 000 à 200 000 kips par étape à l’embarcadère ; 280 000 à 490 000 kips au total en agence | Dès 120 $ (1 jour), 180 $ (2 jours) ou 205 $ (2 jours + lodge) par personne |
Laquelle vous convient ?
Choisissez le slow boat public si…
- vous voyagez avec un budget serré
- vous êtes prêt à tout organiser vous-même : billets, repas de la journée, chambre à Pakbeng et passage de la frontière
- des bancs en bois rudimentaires ne vous gênent pas
Choisissez la croisière si…
- vous voulez que le trajet fasse partie des vacances
- vous voulez une place confortable avec vue et le déjeuner à bord
- vous voulez un guide pour vous présenter les villages et les grottes de Pak Ou
- vous préférez une nuit à Pakbeng déjà organisée
- c’est votre premier voyage au Laos, ou vous voyagez en famille
- le temps vous manque : une seule journée sur le fleuve est possible
Remonter le fleuve depuis Luang Prabang
Vous repartez vers la Thaïlande ? Nos croisières montantes quittent le quai Calao de Luang Prabang à l’aube, avec un petit-déjeuner servi à bord, et font halte aux grottes de Pak Ou avant de rejoindre Pakbeng. À l’arrivée à Huay Xai, votre guide vous accompagne jusqu’à la frontière en minibus partagé. Découvrez la croisière montante de 2 jours avec nuit au Luang Say Lodge, ou comparez toutes nos croisières.
Questions fréquentes
Combien de temps dure le slow boat de Huay Xai à Luang Prabang ?
Deux jours, avec environ 6 à 8 heures de navigation par jour et une nuit à Pakbeng. En descente, le bateau public arrive à Luang Prabang vers 17h le second jour. Nos croisières de 2 jours suivent le même rythme ; nos croisières d’une journée couvrent la moitié du parcours.
Combien coûte le slow boat pour Luang Prabang ?
En octobre 2026, environ 110 000 à 200 000 kips par étape à l’embarcadère, ou environ 280 000 à 490 000 kips pour l’ensemble du trajet en agence. Repas, boissons et nuit à Pakbeng sont en plus. Nos croisières commencent à 120 $ par personne pour une journée.
Peut-on réserver le slow boat à l’avance ?
Les billets du slow boat public se vendent à l’embarcadère et auprès des guesthouses et comptoirs de voyage de Huay Xai et de Luang Prabang. Une croisière Mekong Cruises se réserve en ligne, avec confirmation immédiate.
Faut-il un visa pour prendre le bateau depuis la Thaïlande ?
Dans la plupart des cas, oui. Un visa à l’arrivée est délivré à la frontière à Huay Xai, et vous pouvez aussi demander un eVisa avant le départ. Sur nos croisières descendantes, le guide vous accueille à l’immigration laotienne et vous aide pour les formalités. Tous les détails sont dans notre FAQ.
