Huay Xai (Houayxay), porte d’entrée du Laos depuis la Thaïlande

Huay Xai s’écrit de plusieurs façons : Houayxay, Houay Xai, ou encore Houei Sai. Quelle que soit l’orthographe, c’est la même petite ville sur la rive est du Mékong, face à la ville thaïlandaise de Chiang Khong, et la capitale de la province de Bokeo. Pour les voyageurs, c’est avant tout la porte d’entrée du Laos depuis le nord de la Thaïlande et le point de départ des bateaux pour Luang Prabang.

Ce guide explique comment s’y rendre, passer la frontière, obtenir le visa laotien, où dormir et que voir en ville avant d’embarquer.

L’aéroport le plus proche est celui de Chiang Rai, à 134 km, soit environ deux heures de route. Nous pouvons organiser le transfert. En partant tôt de Chiang Rai, vous pouvez embarquer à Huay Xai le jour même.

Depuis Chiang Mai, la route est plus longue : environ cinq heures en voiture privée sans arrêt. Prévoyez d’arriver la veille du départ du bateau et de dormir à la frontière. Tout l’itinéraire depuis la Thaïlande, étape par étape, est dans notre guide de Chiang Rai à Luang Prabang en bateau.

La frontière se trouve sur le 4e pont de l’Amitié thaï-lao. Les postes thaïlandais et laotien sont ouverts de 7h30 à 18h00.

1. Côté thaïlandais. Au poste de Chiang Khong, avant le pont, vous accomplissez les formalités de sortie de Thaïlande.
2. Le pont. Une navette officielle ou un van vous fait traverser en 10 à 15 minutes.
3. Côté laotien. À l’immigration de Huay Xai, vous obtenez votre visa et entrez au Laos. Sur nos croisières descendantes, c’est là que notre équipe vous accueille.

Si vous préférez que tout soit organisé, nous pouvons prendre en charge le transfert de Chiang Khong à Huay Xai pour 38 $ US par trajet.

Un visa à l’arrivée est délivré à l’immigration de Huay Xai. Prévoyez :

• un passeport valable au moins six mois, avec une page entièrement vierge ;
• deux photos d’identité ;
• 50 $ US en espèces. Les dollars sont préférés, mais les euros et les bahts thaïlandais sont aussi acceptés.

Vous pouvez aussi demander un eVisa en ligne avant le départ. Trois points posent souvent problème :

• Point d’entrée : choisissez le 4e pont de l’Amitié thaï-lao (Chiang Khong – Huay Xai).
• Transport : choisissez « Voiture » uniquement si vous voyagez avec votre propre véhicule immatriculé ; sinon, choisissez les transports publics.
• Scan du passeport : un scan couleur net, en JPG ou PNG, de 2 à 3 Mo au plus. Les PDF sont en général refusés.

Si vous arrivez la veille du départ, vous pouvez dormir d’un côté ou de l’autre du fleuve. Les deux conviennent pour nos croisières descendantes :

• À Chiang Khong (Thaïlande) : vous passez la frontière le matin, et notre équipe vous accueille à l’immigration laotienne de Huay Xai entre 7h30 et 9h00 pour vous aider avec le visa.
• À Huay Xai (Laos) : vous passez la frontière la veille, et nous venons vous chercher directement à votre hôtel.

Dormir à Huay Xai vous laisse aussi une soirée et un début de matinée pour découvrir la ville.

Huay Xai est une ville paisible aux bâtiments coloniaux français et aux temples bouddhistes, une douce première approche de la culture laotienne.

Ce temple en bois du XIXe siècle se dresse sur une colline au-dessus de la ville. C’est la visite à faire si vous n’avez qu’une heure ou deux avant d’embarquer.

Le fort Carnot est un vestige de l’époque coloniale française au Laos.

Pour une vraie immersion dans la vie locale, promenez-vous au marché du matin avant le départ du bateau.

Plus loin, la réserve naturelle de Bokeo est un sanctuaire du gibbon noir. C’est une excursion à part entière, hors de la ville.

Depuis Huay Xai, le Mékong vous mène à Luang Prabang en deux jours, avec une nuit à Pakbeng. Sur nos croisières, un minibus partagé vous conduit de la frontière à l’embarcadère et le bateau part à 10h30 ; la première journée s’achève à Pakbeng, la seconde au quai Calao de Luang Prabang à 17h00.

Vous pouvez aussi prendre le slow boat public, moins cher mais limité au transport. Notre guide du slow boat entre Huay Xai et Luang Prabang compare les deux options.